Une maladie transmise par les rats peut survenir bien plus facilement qu’on ne le pense, y compris en milieu urbain ou via un animal de compagnie. En janvier 2026, trois jeunes adultes ont été hospitalisés en réanimation après avoir contracté la leptospirose via des rats achetés dans une animalerie de Haute-Saône. Ce cas illustre une réalité médicale souvent méconnue : les rats, sauvages ou domestiques, sont des vecteurs de pathogènes sérieux. Ce guide vous explique quelles maladies sont réellement en jeu, comment les reconnaître, et surtout comment s’en protéger efficacement — y compris si vous avez des enfants ou des animaux de compagnie.
Quelles sont les principales maladies transmises par les rats ?
Les rats sont porteurs de plusieurs agents pathogènes capables d’infecter l’être humain : ces zoonoses se transmettent par contact direct ou indirect avec les urines, les excréments ou la salive des rongeurs.
La leptospirose : la plus fréquente en France
La leptospirose est la maladie transmise par les rats la plus documentée en France hexagonale, avec 600 à 700 cas recensés chaque année selon l’Institut Pasteur. Elle est causée par des bactéries du genre Leptospira, présentes en grande concentration dans les urines des rats infectés. La contamination humaine se fait principalement par contact avec de l’eau ou de la terre souillée, ou par peau lésée en contact avec un animal porteur.
Incubation : 5 à 14 jours après l’exposition
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Symptômes initiaux : fièvre brutale, maux de tête intenses, douleurs musculaires (surtout mollets), frissons
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Formes graves : atteinte rénale, hémorragies, jaunisse — potentiellement mortelle dans 5 à 20 % des cas sévères selon l’Institut Pasteur
En outre-mer, la situation est encore plus préoccupante : l’incidence peut être jusqu’à 70 fois plus élevée qu’en métropole. À La Réunion, l’ARS a comptabilisé 172 cas au 7 mai 2026, avec un pic record de 66 cas en mars 2026 — dépassant le précédent record mensuel de 61 cas en mars 2024. Quatre-vingts personnes ont été hospitalisées depuis le début de l’année.
L’hantavirus : rare mais sous surveillance renforcée
L’hantavirus est une maladie transmise par les rats sauvages, notamment les campagnols et mulots, par inhalation de poussières contaminées par leurs déjections. En France, les infections sont rares mais les autorités sanitaires restent vigilantes. Le 2 mai 2026, l’OMS a été alertée d’un foyer de syndrome respiratoire sévère à bord du navire MV Hondius, confirmé le 6 mai 2026 comme étant un hantavirus de type Andes. L’ANRS Maladies infectieuses émergentes a immédiatement activé une cellule d’émergence.
Transmission : inhalation de poussières contenant urine ou fèces de rongeurs infectés
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Symptômes : fièvre, fatigue intense, douleurs musculaires, puis difficultés respiratoires
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Gravité : certaines formes (syndrome pulmonaire à hantavirus) peuvent engager le pronostic vital
Les autres maladies à connaître
Au-delà de la leptospirose et de l’hantavirus, les rats peuvent aussi transmettre :
La salmonellose : contamination alimentaire par les déjections de rats dans les cuisines ou garde-manger
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La maladie des griffes du chat : transmissible via des puces portées par les rats
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La tularémie : infection bactérienne rare mais sérieuse, par contact avec un rongeur infecté
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La teigne : infection fongique cutanée, surtout au contact de rats de compagnie
Les dégâts causés par les rats : au-delà des risques sanitaires
Les dégâts causés par les rats ne se limitent pas à la transmission de maladies : ils engendrent aussi des destructions matérielles et structurelles qui peuvent aggraver les risques sanitaires.
Type de dégât · Conséquence directe · Risque sanitaire associé Rongeage des câbles électriques · Court-circuit, incendie · Indirect (fumées, intoxication)
Contamination des denrées alimentaires · Nourriture souillée par urines/fèces · Salmonellose, leptospirose
Détérioration des canalisations · Infiltrations d’eau, moisissures · Prolifération bactérienne
Nidification dans l’isolant · Perte d’efficacité thermique · Contact avec excréments dans les combles
Ces dégâts matériels justifient eux aussi une intervention rapide : plus une infestation dure, plus les coûts de remise en état augmentent — et plus l’exposition aux agents pathogènes se prolonge.
Comment se protéger : prévention rats efficace et durable
La prévention rats repose sur trois piliers complémentaires : bloquer les accès, éliminer les sources d’attractivité et agir vite dès les premiers signes de présence.
Mesures préventives dans votre domicile
Colmatez les entrées : tout orifice supérieur à 1 cm peut permettre l’accès d’un rat adulte. Utilisez de la laine d’acier ou du mortier pour obturer les fissures, passages de tuyaux et espaces sous les portes.
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Gérez les déchets : fermez hermétiquement les poubelles, ne laissez pas de restes alimentaires à l’extérieur, y compris la nourriture pour animaux domestiques.
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Éliminez les abris potentiels : tas de bois, amas de déchets, végétation dense contre les murs sont autant d’espaces propices à la nidification.
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Inspectez régulièrement : caves, combles, garages et espaces sous évier sont des zones à surveiller de près.
Protéger les espaces extérieurs
En jardin ou en copropriété, la prévention collective est indispensable. Les rats se déplacent souvent sur plusieurs dizaines de mètres ; une action isolée à l’échelle d’un logement peut s’avérer insuffisante si les voisins ne participent pas. Informer le syndic ou la mairie en cas de présence de rats dans les parties communes est non seulement utile, mais souvent obligatoire.
Dératisation sans danger : quelles solutions pour les familles avec enfants et animaux ?
La dératisation sans danger pour les enfants et les animaux de compagnie est aujourd’hui possible grâce à des méthodes ciblées qui minimisent les risques d’exposition aux produits utilisés.
Méthodes mécaniques et physiques
Pièges à capture vivante : permettent de relâcher l’animal loin du domicile, sans produit chimique
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Pièges à mâchoires sécurisés : conçus pour être inaccessibles aux enfants et aux chats/chiens
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Ultrasons : efficacité variable selon les études, à combiner avec d’autres méthodes
Produits chimiques : quelles précautions ?
Les rodenticides anticoagulants restent efficaces mais doivent être utilisés avec une extrême prudence. En France, depuis 2026, leur usage par les particuliers est davantage encadré pour limiter les intoxications secondaires chez les prédateurs (chats, rapaces). Si vous faites appel à un professionnel, vérifiez qu’il utilise des boîtes appâts sécurisées, inaccessibles aux enfants et aux animaux domestiques. Un professionnel certifié biocide saura adapter son intervention à la configuration de votre domicile.
Quand faire appel à un professionnel ?
Il est recommandé de contacter une entreprise de dératisation dès que vous observez : des traces de morsures, des crottes (grains de riz brun), des bruits nocturnes dans les murs ou plafonds, ou des empreintes dans la poussière. Plus l’intervention est précoce, plus elle est simple, économique et sans risque.
Que faire si vous pensez avoir été exposé à une maladie transmise par les rats ?
En cas d’exposition suspectée — contact avec un rat, baignade en eau douce après fortes pluies, manipulation de denrées potentiellement souillées — consultez un médecin rapidement en mentionnant le contexte d’exposition.
Pour la leptospirose : un traitement antibiotique précoce (doxycycline ou amoxicilline) est très efficace s’il est administré dès les premiers jours
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Pour l’hantavirus : il n’existe pas de traitement antiviral spécifique ; la prise en charge est symptomatique et doit être réalisée en milieu hospitalier si les symptômes respiratoires apparaissent
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Signalez l’exposition : votre médecin peut effectuer une déclaration auprès des autorités sanitaires, ce qui contribue à la surveillance épidémiologique nationale
Peut-on attraper une maladie transmise par les rats sans le toucher directement ?
Oui. La leptospirose se transmet souvent par contact avec de l’eau ou de la terre souillées par les urines de rats, sans contact direct avec l’animal. L’hantavirus peut s’attraper en inhalant des poussières contenant des déjections de rongeurs, par exemple dans un grenier ou une grange.
Les rats de compagnie peuvent-ils transmettre des maladies ?
Oui, comme l’a démontré l’alerte de l’ARS Bourgogne-Franche-Comté en janvier 2026. Les rats domestiques peuvent être porteurs de leptospirose ou d’autres agents pathogènes, parfois sans présenter de symptômes. Il est recommandé de se laver les mains après tout contact et de consulter un vétérinaire régulièrement.
La dératisation est-elle dangereuse pour mes chats ou chiens ?
Les rodenticides chimiques peuvent être dangereux pour les animaux domestiques, notamment par ingestion directe ou via un rat empoisonné (intoxication secondaire). Des solutions mécaniques ou des boîtes appâts sécurisées permettent de dératiser sans exposer vos animaux. Faites appel à un professionnel certifié pour une intervention adaptée.
Combien de temps faut-il pour que les symptômes de leptospirose apparaissent ?
La période d’incubation de la leptospirose est généralement de 5 à 14 jours après l’exposition. Les premiers symptômes ressemblent souvent à une grippe sévère : fièvre brutale, maux de tête, douleurs musculaires. Sans traitement rapide, la maladie peut évoluer vers des formes graves.
Que faire si je trouve des traces de rats chez moi ?
Ne touchez pas les crottes ou déjections à mains nues. Portez des gants et un masque avant tout nettoyage, et désinfectez la zone à l’eau de javel diluée. Identifiez les points d’entrée potentiels et contactez un professionnel de la dératisation pour une évaluation rapide. Ne tardez pas : une infestation non traitée s’aggrave exponentiellement.